Qu'est-ce que japet (lune) ?

Japet est une lune de Saturne. Elle a été découverte en 1671 par l'astronome italien Giovanni Domenico Cassini, qui a également découvert d'autres lunes de Saturne. Japet est la troisième plus grande lune de Saturne, après Titan et Rhéa.

Japet a une forme légèrement oblongue et mesure environ 1 470 kilomètres de diamètre. Sa surface est extrêmement contrastée, avec une moitié beaucoup plus claire que l'autre. Cette différence est si marquée qu'elle a été surnommée la "noix de Japet". La moitié claire, appelée la région Cassini, a une couleur blanchâtre et est recouverte de cratères. La moitié sombre, appelée la région Cassini Regio, est beaucoup plus foncée et porte des caractéristiques géologiques intéressantes telles que des montagnes et des vallées.

On pense que la moitié sombre de Japet est composée principalement de matière organique carbonée, tandis que la moitié claire est constituée principalement de glace d'eau. Les raisons exactes de cette différence spectaculaire ne sont pas encore bien comprises.

Japet orbite à une distance d'environ 3,5 millions de kilomètres de Saturne et met environ 79 jours à compléter une orbite. Elle a une rotation synchrone, ce qui signifie qu'elle tourne sur elle-même en environ le même temps qu'il lui faut pour orbiter autour de Saturne.

La mission Cassini-Huygens de la NASA et de l'Agence spatiale européenne a fourni de nombreuses informations précieuses sur Japet. Elle a survolé cette lune en 2004 et a capturé des images détaillées de sa surface, de ses cratères et de ses autres caractéristiques géologiques.

En résumé, Japet est une lune fascinante de Saturne, avec une surface contrastée et des caractéristiques géologiques uniques. Les scientifiques continueront à étudier cette lune afin d'en apprendre davantage sur son origine, sa composition et son évolution.

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